全球数百万人目前都在使用中草药健康疗法，而草药疗法要追溯到几千年以前了，很多人认为中草药疗法比较安全，因为该疗法已经使用了很多年了；但近日来自贝勒医学院和石溪大学的研究人员通过联合研究发现，长期使用中草药疗法或许并不安全，相关研究刊登于国际杂志EMBO Reports上。

文章中，研究者发现，马兜铃属植入可以引发机体患马兜铃酸肾病（aristolochic acid nephropathy），而这类疾病的患者往往会经历间质性肾炎、肾功能衰竭和及泌尿道癌症等疾病。据国家处方数据库数据显示，在台湾，1997年至2003年间有800万人都进行了包含马兜铃属植物的中草药疗法，而相关的对肾衰竭及癌症患者的研究数据则显示，数百万人都有患马兜铃酸肾病的风险。

对于遗传上易感的人群而言，摄入马兜铃属植物会在马兜铃内酰胺（马兜铃属植物的化合物）和肾脏组织DNA间形成复合物，而这些复合物会导致TP53肿瘤抑制基因的突变，从而开启肾脏癌症的发生，其它研究也表明上述过程会引发肝脏和膀胱癌症的发生。研究者Marcus指出，其它中草药和传统医学疗法当然也会在非洲和亚洲人群中引发严重的疾病事件，但目前仍缺乏相关的流行病学数据。

尽管马兜铃属植物用作中草药疗法已经2000多年了，但人们或许并没有认识到其内在本有的毒性，对马兜铃酸肾病的长期研究结果显示，该病的发生和马兜铃属植物引发的疾病直接相关。几乎所有的致癌物和毒素都需要患者症状出现之前潜伏很长一段时间，这就使得一般人群缺乏专业的角度去鉴别哪些化合物会存在潜在的致病性。

研究者Marcus和Grollman并不同意世界卫生组织在传统医学质量保证的前提下支持使用传统的中草药疗法来治疗疾病，而就以马兜铃属植物为例，目前缺少相关的科学证据表明其治疗疗效。最后研究者强调说，中草药疗法的使用暴露出了一种潜在的健康威胁，我们鼓励全球的健康团体开始评估中草药疗法的长期及短期安全性，而这对于改善人类的健康或许将非常有帮助。